Todas as segundas-feiras, o ex-prefeito de Vancouver, Kennedy Stewart, recebia um e-mail com uma lista de todas as pessoas da cidade que haviam morrido de overdose na semana anterior.
Um dia, há três anos, essa lista incluía o nome de alguém que ele conhecia, a irmã do seu cunhado.
“Ele morreu aqui na rua às duas da manhã”, disse Stewart à BBC em seu escritório, apontando para fora da janela.
“Quando isso chega à sua família, você percebe o quão dramática é toda essa situação.”
A América do Norte está no meio de uma crise de mortes por overdose de drogas pesadas .
No Canadá, em nenhum lugar este problema é sentido de forma mais aguda do que na Colúmbia Britânica, onde a crise foi declarada uma emergência de saúde pública já em 2016.
Estima-se que cerca de 225 mil pessoas usem drogas ilegais na região, que em 2023 registou um recorde de mais de 2.500 mortes por overdose.
Especialistas dizem que o fornecimento de drogas tóxicas de rua, misturadas com fentanil e outros produtos, agrava dramaticamente a situação.
Na tentativa de enfrentar a crise, em janeiro de 2023, a Colúmbia Britânica tornou-se a primeira (e única) província do Canadá a descriminalizar a posse de uma pequena quantidade de drogas pesadas , para “reduzir as barreiras e o estigma” que impedem as pessoas com dependência grave de peça ajuda ou tratamento que salve vidas.
O programa – que funcionará numa base piloto até 2026 – permite que adultos possuam até 2,5 gramas de heroína, fentanil, cocaína ou metanfetamina sem serem presos, acusados ou confiscados, exceto perto de escolas e aeroportos.
Mas, com pouco mais de um ano de existência, o projecto tem estado sob pressão crescente de alguns residentes e opositores políticos, que o consideraram uma “experiência prejudicial” implementada sem salvaguardas para o público, que “falhou completamente” na redução das mortes por overdose de drogas.
Em resposta, a Colúmbia Britânica apresentou um projeto de lei que expandiria a proibição do uso de drogas para incluir não apenas escolas e aeroportos, mas também parques infantis e em torno de residências e empresas.
Mas a medida foi bloqueada pelo Supremo Tribunal da província, alegando que causaria “danos irreparáveis” às pessoas que usam drogas.
Agora, os defensores da descriminalização temem que a aceitação pública da medida esteja a diminuir.
“É realmente lamentável”, diz Fiona Wilson, vice-chefe do Departamento de Polícia de Vancouver, que também é presidente da Associação de Chefes de Polícia da Colúmbia Britânica.
“No final das contas, estamos todos caminhando na mesma direção no que diz respeito ao fato de que não queremos criminalizar as pessoas pelo uso de drogas , pois isso deve ser tratado como uma questão de saúde”, afirma.
A gota que encheu o copo
O debate se intensificou em todo o país.
Em Port Coquitlam, um subúrbio de 60 mil habitantes a leste de Vancouver, uma briga durante uma festa de aniversário de uma criança foi “a gota d’água” para o prefeito Brad West.
West disse à BBC que uma família viu uma pessoa usando drogas perto da festa , realizada em um parque local. Ao ser confrontada, a pessoa se recusou a sair, disse ele.
“Isto é inaceitável”, disse, lembrando que a polícia tem o direito de intervir nesta situação.
Em outros lugares, surgiram histórias sobre apetrechos para drogas encontrados em parques e cães que ingeriram acidentalmente opioides deixados no chão.
Em junho, Port Coquitlam aprovou por unanimidade o seu próprio estatuto para restringir o uso público de drogas . Outras jurisdições seguiram o exemplo.
A descriminalização baseia-se no argumento de que a guerra às drogas fracassou. Os apoiantes pensam que prender pessoas com dependências graves e confiscar as suas drogas poderia aumentar a probabilidade de overdose, forçando-as a procurar outras drogas que podem ser letais.
Ter antecedentes criminais também pode impedi-los de encontrar um trabalho estável, reduzindo as suas possibilidades de recuperação.
“Eles me prenderam durante nove meses por meio grama de cocaína”, disse Guy Felicella, um defensor do projeto, que se recuperou do vício em drogas depois de sofrer seis overdoses em 2013.
A descriminalização, explica ele, teria ajudado a reduzir o seu medo de ser punido legalmente, um medo que o forçou a usar em privado , longe da vista de alguém a quem poderia ter pedido ajuda em caso de overdose.
Outros países
Portugal , onde as drogas foram descriminalizadas em 2001, tem taxas de mortalidade por drogas significativamente mais baixas do que outros países.
O seu sucesso inspirou esforços tanto na Colúmbia Britânica como no estado norte-americano do Oregon, que descriminalizou as drogas em 2020.
Mas nos três locais, a medida suscitou resistência e, no Oregon, os legisladores votaram em Março para a reverter totalmente, depois de ter sido responsabilizada pelo aumento da desordem pública e do consumo de drogas.
Na Colúmbia Britânica, o esforço do governo para rever a sua política de descriminalização foi contestado em tribunal por receios de que pudesse levar a um “aumento do risco de morte por overdose ” .
Até agora, os tribunais apoiaram esse argumento, um resultado que provocou reações contraditórias.
Para o prefeito West, os tribunais “não têm contato com a situação real”.
“Este foco no ‘dano irreparável’ a um determinado grupo ignora o dano que causa a outros ao permitir o uso desenfreado de drogas em público”, disse ele.
É um tipo de argumento que, segundo o chefe da medicina legal da província, não tem eco na realidade.
“Não há evidências que sugiram que o público em geral esteja em risco devido ao uso público de drogas.
“Não é confortável ver pessoas consumindo drogas em público ”, disse Lisa Lapointe em entrevista ao meio de comunicação local CityNews em janeiro.
“Mas quem se sente pior, aqueles de nós que podem regressar às nossas casas acolhedoras… ou aqueles que vivem sem abrigo e que estão a tentar lidar com a situação da melhor forma que podem?”
“Pânico moral”
Na cidade de Downtown Eastside, em Vancouver, um bairro histórico que há muito enfrenta problemas sociais como a pobreza e o consumo de drogas, os defensores da descriminalização acusaram os políticos de semearem “pânico moral”.
“ Criar bodes expiatórios e difamar os usuários de drogas tem sido [historicamente] uma fonte muito boa de votos”, diz Garth Mullins, membro da Rede de Usuários de Drogas da Área de Vancouver.
Não há dados sobre o quanto o consumo público aumentou na Colúmbia Britânica após a descriminalização, mas houve uma queda de 76% nas acusações de posse de drogas no primeiro ano da política.
Os dados mostram também um aumento da utilização de serviços de testes de drogas, onde as pessoas podem ir para testar os seus medicamentos quanto à presença de fentanilo ou outras substâncias , e de locais de prevenção de overdose, onde as pessoas podem consumir drogas sob supervisão.
A taxa de mortalidade, no entanto, continuou a aumentar.
Desde a descriminalização, as mortes notificadas por toxicidade relacionada com opiáceos aumentaram quase 5% .
Mas Lapointe também descartou qualquer ligação entre a descriminalização das drogas e esse aumento, dizendo que “o fentanil ilícito é responsável” pelas mortes.
Stewart, prefeito de Vancouver de 2018 a 2022, que inicialmente pressionou pela descriminalização, perdeu sua candidatura à reeleição por 23.000 votos para Ken Sim, um candidato de centro-direita que fez campanha com a promessa de contratar mais policiais e limpar os acampamentos de sem-teto em centro da cidade leste de Vancouver.
Sim também apoia a iniciativa da província de restringir o uso público de drogas , sinalizando uma mudança política na grande metrópole.
Numa declaração à BBC, Sim disse que é necessário encontrar um “equilíbrio delicado” entre apoiar pessoas com dependência grave e “manter áreas seguras para crianças e famílias”.
Stewart acredita que os moradores de Vancouver mudaram nos últimos anos e que o aumento dos preços das moradias e o aumento dos custos devido à inflação tornaram as pessoas mais isoladas.
Algo que não mudou, esclarece, é a gravidade da crise das drogas .
“Esses e-mails ainda chegam na caixa de entrada do novo prefeito toda segunda-feira”, conclui.
fonmte https://www.bbc.com/mundo/articles/cxxz3yy4xpno
