Assim que Magnus Mæland se tornou prefeito de uma pequena cidade no extremo norte da Noruega no final de 2023, três delegações da China bateram à sua porta.
"É porque eles querem ser uma superpotência polar", explica ele à BBC.
A China pode não ser a primeira coisa que vem à mente quando se pensa no Ártico, mas está determinada a ser um ator importante na região.
Ela tem competido para adquirir propriedades, participar de projetos de infraestrutura e aspira estabelecer uma presença regional permanente.
A China já se descreve como um "estado quase ártico", embora sua capital regional mais ao norte, Harbin, esteja aproximadamente na mesma latitude de Veneza, na Itália.
Mas o Ártico está rapidamente se tornando uma das áreas mais disputadas do mundo. Pequim enfrenta forte concorrência da Rússia, China, Europa, Índia e Estados Unidos.
A corrida pelo Ártico começou.
Recursos naturais e rotas comerciais
Cientistas dizem que o Ártico está aquecendo quatro vezes mais rápido do que qualquer outro lugar. Isso afeta os ecossistemas, a vida selvagem e as populações locais. O Ártico é enorme, cobrindo 4% do planeta.
Mas as potências mundiais veem que essas mudanças abrem um novo mundo de oportunidades para o Ártico.
O derretimento do gelo facilita o acesso aos incríveis recursos naturais da região (minerais essenciais, petróleo e gás): diz-se que cerca de 30% do gás natural inexplorado está no Ártico.
E está abrindo oportunidades para novas rotas de comércio marítimo, reduzindo drasticamente o tempo de viagem entre a Ásia e a Europa. No negócio de exportação, tempo é dinheiro.
Quando visito o porto de Kirkenes, ele parece um tanto fantasmagórico.
Dentro do Círculo Polar Ártico, no ponto mais ao norte da Noruega continental, a antiga cidade mineira oferece um forte contraste com as montanhas cobertas de neve e os fiordes que a cercam, dignas de cartão-postal.
Há lojas fechadas e armazéns abandonados, cheios de janelas quebradas. A cidade parece esquecida e abandonada, então é fácil imaginar o apelo do plano de se tornar o primeiro porto de escala da Europa para navios porta-contêineres da Ásia, dependendo da rapidez com que o gelo polar continua a derreter.
O diretor do porto da cidade, Terje Jørgensen, planeja construir um novo porto internacional. Seus olhos brilham quando ele fala sobre se tornar a Cingapura do Alto Norte da Europa.
"O que estamos tentando construir aqui em Kirkenes é um porto de transbordo onde três continentes se encontram: América do Norte, Europa e Ásia. Vamos descarregar a carga e recarregá-la em outros navios [para posterior exportação]. Não precisamos vender terras para ninguém. Nem para uma empresa do Reino Unido ou uma empresa chinesa", diz Jørgensen.
Rússia e China, amigas no Ártico
Novas leis na Noruega proíbem a transferência de propriedades ou negócios se a venda puder prejudicar os interesses de segurança noruegueses, ele nos conta. O que eles esperam, ele acrescenta, são diretrizes claras do governo sobre que tipo de infraestrutura crítica ele poderia cobrir.
O prefeito Mæland certamente parece desconfiado das intenções da China. "Queremos um relacionamento com a China, mas não queremos depender dela", diz ele.
"A Europa deve se perguntar: até que ponto queremos depender de regimes totalitários e autoritários?"
A estratégia da China de comprar sua entrada no Ártico está encontrando oposição em todos os países do Ártico europeu. Por exemplo, as recentes tentativas de Pequim de comprar portos marítimos na Noruega e na Suécia, bem como um aeroporto na Groenlândia, foram rejeitadas.
Isso está empurrando a China, faminta por recursos polares e a maior superpotência emergente do mundo, para os braços do maior jogador do Ártico: a Rússia.
A Rússia controla grande parte da costa do Ártico e vem absorvendo investimentos chineses.
Ambos os países também cooperam militarmente no Ártico. A guarda costeira chinesa entrou no Ártico pela primeira vez em outubro, em uma patrulha conjunta com forças russas.
E os dois já haviam realizado exercícios militares conjuntos lá no mês anterior. Em julho, bombardeiros de longo alcance de ambos os países patrulharam provocativamente o Oceano Ártico, perto do Alasca, EUA.
É como se Pequim e Moscou estivessem olhando para a OTAN, que intensificou seus exercícios no Ártico, e dissessem: nós também podemos fazer isso.
Todos os países costeiros do Ártico são membros da OTAN, exceto a Rússia. Finlândia e Suécia se uniram após a invasão em larga escala da Ucrânia.
Andreas Østhagen, pesquisador sênior do Instituto independente Fridtjof Nansen, descreve o Ártico como um "alvo fácil" para a colaboração russo-chinesa.
Ceticismo
"A Rússia precisa de investimentos e participantes comerciais interessados em desenvolver recursos do Ártico: GNL [gás natural liquefeito], recursos de petróleo ou desenvolver uma rota marítima do norte como rota de navegação.
"A China é esse mercado. Ambos os países buscam maneiras de expandir sua cooperação política, econômica e até militar."
Mas a China faz questão de não se alinhar muito com a Rússia. Ele quer evitar sanções ocidentais e continuar fazendo negócios com potências ocidentais, tanto dentro quanto fora do Ártico.
A Rússia também tem reservas.
"Devemos ter cuidado para não superestimar a relação entre Rússia e China", diz Østhagen. "A Rússia está relutante em permitir que a China avance muito em seu Ártico."
Moscou é altamente dependente de seus recursos naturais. E também está supostamente cortejando outros investidores do Ártico, incluindo os EUA.
A Rússia também depende do Ártico para armazenamento de armas estratégicas, principalmente na Península de Kola, que é repleta de capacidades nucleares e lar de sua lendária Frota do Norte.
Na Noruega, os habitantes de Kirkenes vivem na sombra do vizinho. Eles sempre fizeram isso. A fronteira russa fica a 10 minutos de carro. E a Península de Kola parece desconfortavelmente próxima.
Durante a Guerra Fria, a cidade se tornou um ninho de espiões: uma linha de frente entre o Ocidente e a União Soviética.
A Noruega acredita que a Rússia está usando seu Ártico para treinar novos recrutas para combate e enviar bombardeiros de lá para atacar a Ucrânia.
Sob ataque
Embora não esteja diretamente em guerra com a Rússia, a Noruega, e especificamente a parte norte do país ao longo de sua fronteira terrestre de aproximadamente 200 quilômetros, se sente atacada.
"Vemos isso aqui", diz o Coronel Jørn Kviller, falando comigo nas águas cristalinas do Rio Pasvik, que separa a Noruega da Rússia. Bem na nossa frente estão as brilhantes travessias de fronteira amarelas da Noruega e as vermelhas e verdes da Rússia.
Desde a invasão em grande escala da Ucrânia, houve incidentes cada vez mais frequentes de interferência de GPS, forçando até mesmo pilotos comerciais a mudar seus sistemas de navegação. Casos de vigilância de fronteira — desde inteligência de sinais até envio de agentes para a Noruega — dispararam, disse-me o Coronel Kviller.
A Noruega e seus aliados da OTAN também estão em alerta para a presença de submarinos espiões russos e outras embarcações no Ártico.
Observo como a Noruega monitora essa ameaça após obter autorização de alta segurança para entrar no comando militar conjunto do país durante a Guerra Fria. Fica nas profundezas de uma montanha de quartzo em Bodø, no Círculo Polar Ártico.
Encontramos um labirinto de túneis e salas de vigilância onde a Noruega reúne informações em tempo real de terra, ar e mar, com foco em embarcações suspeitas dentro e ao redor de suas águas árticas. Tudo é compartilhado em tempo real com os aliados da OTAN.
É essencial que qualquer navio russo que deseje entrar na Europa passe primeiro pelas águas norueguesas.
Agentes na sede da montanha estão atentos a sinais de espionagem e sabotagem em torno do que as autoridades chamam de "infraestrutura crítica" subaquática, como parte da guerra híbrida do Kremlin contra o Ocidente.
Os alvos incluem cabos de comunicação submarinos (que conectam continentes e permitem transações financeiras no valor de trilhões de dólares por dia), bem como oleodutos e gasodutos.
A Noruega é uma importante fornecedora de gás natural para a Europa, incluindo o Reino Unido, especialmente desde que sanções foram impostas às exportações russas após sua invasão em larga escala da Ucrânia.
Moscou vem modernizando suas capacidades militares no Ártico. Possui uma grande frota de submarinos espiões e nucleares. Se não forem detectados, eles poderão lançar mísseis contra capitais por toda a Europa e também ameaçar os EUA.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse à Europa que ela deve fazer mais por sua própria defesa, mas dentro do Ártico há uma "enorme sobreposição de interesses", diz o chefe do Quartel-General Conjunto Norueguês, Vice-Almirante Rune Andersen.
"Isso também tem a ver com a defesa nacional dos EUA... O acúmulo de armas nucleares pela Rússia, as capacidades que a Rússia está implantando, não visam apenas a Europa, mas também os Estados Unidos", diz ele.
O vice-almirante Andersen não acredita que nenhum dos lados esteja buscando um conflito aberto no Ártico, mas com o aumento das tensões globais em outros lugares, como na Ucrânia, existe o potencial de transbordamento para o Ártico.
A equipe do vice-almirante programa uma chamada de rotina para a Frota do Norte da Rússia todas as quartas-feiras à tarde para manter as linhas de comunicação abertas, eles dizem. Apenas no caso de.
Se você sair de Kirkenes e seguir em direção ao Polo Norte, você encontrará o magnífico arquipélago norueguês de Svalbard na metade do caminho. É o lar de blocos de gelo, geleiras e mais ursos polares do que pessoas.
Svalbard está no centro da disputa entre potências mundiais pelos recursos do Ártico. Embora seja norueguês, o arquipélago é governado por um tratado que permite que pessoas de todos os países signatários trabalhem lá sem visto. A maioria trabalha em mineração, turismo e pesquisa científica.
Isso pode parecer harmonioso, mas desde a invasão em grande escala da Ucrânia, tem havido uma demonstração notável de vontade nacionalista em algumas comunidades aqui.
Isso inclui desfiles militares no assentamento russo para marcar as comemorações do fim da Segunda Guerra Mundial, o hasteamento de uma bandeira soviética sobre a infraestrutura russa e a crescente suspeita de que os chineses transformaram sua estação de pesquisa em Svalbard em um propósito duplo: espionagem militar.
Seja isso verdade ou não, o prefeito local, Terje Aunevik, diz que seria ingênuo sugerir que não houve coleta de dados em centros de pesquisa em diferentes países.
"Claro... Acho que o mundo foi afetado pelo medo de perder o Ártico."
No dia em que cheguei em Svalbard, era o dia nacional da Noruega. As ruas estavam lotadas com um desfile sinuoso de mães, pais e crianças de escolas locais, vestidos com trajes nacionais noruegueses.
Longyearbyen é a cidade mais ao norte do mundo. O sol brilhante reflete nas águas do Ártico abaixo da Main Street, e montanhas de topo plano, cobertas de neve e gelo, a cercam.
Para onde quer que eu olhe, vejo vitrines, carrinhos de bebê e penteados femininos adornados com bandeiras norueguesas azuis, brancas e vermelhas. Talvez eu tenha imaginado, mas em meio a toda aquela alegria, senti naquele dia outro sentimento não dito, um lembrete: "Svalbard nos pertence!"
O aumento das rivalidades nacionais no Ártico não é isento de consequências.
As comunidades indígenas da região, pouco mais da metade das quais vivem no Ártico Russo, muitas vezes sentem que aqueles que estão no poder não reconhecem os direitos das pessoas que há muito tempo consideram a região seu lar.
Miyuki Daorana, uma jovem ativista da Groenlândia que representa a comunidade indígena Inughuit, diz que quando Donald Trump afirmou que queria comprar o país durante sua primeira presidência, as pessoas riram. Mas desta vez o sentimento é diferente, ele diz.
"Devido à atual situação política global, com a disputa pelo poder e a competição por recursos, a situação é muito mais séria."
Ela e outros membros de comunidades indígenas acusam os países europeus de usar a "crise climática" como desculpa para "extrair e invadir terras indígenas".
"É algo que chamamos de colonialismo verde ou agressão desenvolvimentista, onde tudo o que eles querem é tomar cada vez mais terras", diz ele.
"O Ártico não é apenas um tópico para nós. Não é apenas um interesse, não é um estudo. É literalmente a nossa vida, as nossas lutas e emoções reais, e uma arbitrariedade muito injusta."
"O governo e os políticos deveriam trabalhar para o povo. Mas eu não vi isso. É mais como conversa diplomática."
Excepcionalismo ártico
Não muito tempo atrás, ouvíamos falar com frequência sobre o excepcionalismo do Ártico, pelo qual os oito países costeiros do Ártico (Canadá, Rússia, Estados Unidos, Finlândia, Suécia, Noruega, Dinamarca e Islândia), juntamente com representantes de seis comunidades indígenas do Ártico e outros países observadores, incluindo a China e o Reino Unido, deixaram de lado suas diferenças políticas para trabalhar juntos para proteger e governar esta parte incrível do mundo.
Mas estes são tempos de política de grande poder. Os países estão cada vez mais agindo em seus próprios interesses.
Com tantas nações rivais agora no Ártico, os riscos de má interpretação ou erro de cálculo são altos.
FONTE https://www.bbc.com/mundo/articles/c5yxlq40569o
