SAN DIEGO (AP) – Dois marinheiros da Marinha dos EUA foram acusados na quinta-feira de fornecer informações militares confidenciais à China – incluindo detalhes sobre exercícios de guerra, operações navais e material técnico crítico.
Os dois marinheiros, ambos baseados na Califórnia, foram acusados de movimentos semelhantes para fornecer informações confidenciais aos chineses. Mas eram casos separados e não estava claro se os dois foram cortejados ou pagos pelo mesmo oficial de inteligência chinês como parte de um esquema maior. Funcionários federais em uma coletiva de imprensa em San Diego se recusaram a especificar se os marinheiros estavam cientes das ações uns dos outros.
Ambos os homens se declararam inocentes em tribunais federais em San Diego e Los Angeles. Eles foram detidos até a audiência de custódia, que acontecerá no dia 8 de agosto nas mesmas cidades.
Autoridades dos EUA há anos expressam preocupação com a ameaça de espionagem que dizem representar o governo chinês, abrindo processos criminais nos últimos anos contra agentes da inteligência de Pequim que roubaram informações confidenciais do governo e comerciais, inclusive por meio de hackers ilegais.
O par de casos também vem na esteira de outra acusação de ameaça interna ligada aos militares dos EUA, com o Departamento de Justiça prendendo em abril um Guarda Nacional Aéreo de Massachusetts sob a acusação de vazar documentos militares classificados sobre a guerra da Rússia na Ucrânia e outros assuntos de segurança nacional sensíveis. tópicos no Discord, uma plataforma de mídia social popular entre pessoas que jogam jogos online.
Autoridades dos EUA disseram que os casos exemplificam a ousadia da China em tentar obter informações sobre as operações militares dos EUA.
“Através dos supostos crimes cometidos por esses réus, informações militares confidenciais acabaram nas mãos da República Popular da China”, disse o procurador dos EUA Randy Grossman para o Distrito Sul da Califórnia. Ele acrescentou que as acusações demonstram a “determinação do governo chinês em obter informações críticas para nossa defesa nacional por qualquer meio, para que possam ser usadas a seu favor”.
Jinchao Wei, um marinheiro de 22 anos designado para o USS Essex, com sede em San Diego, foi preso na quarta-feira enquanto embarcava no navio. Ele é acusado de passar informações detalhadas sobre os sistemas de armas e aeronaves a bordo do Essex e outros navios de assalto anfíbios que atuam como pequenos porta-aviões.
Os promotores disseram que Wei, que nasceu na China, foi abordado por um oficial da inteligência chinesa em fevereiro de 2022 enquanto se candidatava para se tornar um cidadão americano naturalizado e admitiu ao oficial que sabia que o acordo poderia afetar seu pedido. Mesmo assim, a pedido do oficial, Wei forneceu fotos e vídeos de navios da Marinha, incluindo o USS Essex, que pode transportar uma série de helicópteros, incluindo os MV-22 Ospreys, de acordo com uma acusação divulgada na quinta-feira.
A acusação alega que Wei incluiu até 50 manuais contendo dados técnicos e mecânicos sobre navios da Marinha, bem como detalhes sobre o número e treinamento de fuzileiros navais durante um próximo exercício.
Wei continuou a enviar informações militares confidenciais dos EUA várias vezes ao longo de um ano e até foi parabenizado pelo oficial chinês quando Wei se tornou cidadão americano, disse Grossman. Ele acrescentou que Wei “escolheu virar as costas para seu país recém-adotado” por ganância.
O Departamento de Justiça acusou Wei de acordo com um estatuto raramente usado da Lei de Espionagem, que torna crime coletar ou entregar informações para ajudar um governo estrangeiro.
Depois de se declarar inocente em San Diego, Wei recebeu um novo defensor público que se recusou a comentar após a audiência. Wei não reagiu visivelmente ao ler as acusações.
O procurador assistente dos EUA, Fred Sheppard, disse ao juiz que Wei havia passado informações para a inteligência chinesa há dois dias. Ele disse que Wei, que também atendia pelo nome de Patrick Wei, disse a um colega marinheiro em fevereiro de 2022 que estava “sendo recrutado para o que obviamente é espionagem (palavrão)”.
Sheppard disse que Wei ganhou de US$ 10.000 a US$ 15.000 no ano passado com o acordo com o oficial de inteligência chinês não identificado. Se condenado, ele pode pegar prisão perpétua.
O oficial instruiu Wei a não discutir o relacionamento deles, a compartilhar informações confidenciais e a destruir evidências para ajudá-los a cobrir seus rastros, disseram as autoridades.
O Departamento de Justiça também acusou o marinheiro Wenheng Zhao, 26, baseado na Base Naval do Condado de Ventura, ao norte de San Diego, de conspirar para coletar quase US$ 15.000 em subornos de um oficial de inteligência chinês em troca de planos de exercícios navais dos EUA, ordens operacionais e fotos e vídeos de sistemas elétricos em instalações da Marinha entre agosto de 2021 até pelo menos maio deste ano.
As informações incluíam planos operacionais para um exercício militar de grande escala dos EUA na região do Indo-Pacífico, que detalhava a localização e o momento dos movimentos da força naval.
A Associated Press não conseguiu contatar o defensor público federal designado para Zhao, que se declarou inocente em Los Angeles.
A acusação alega ainda que Zhao fotografou diagramas elétricos e plantas para um sistema de radar estacionado em uma base militar dos EUA em Okinawa, Japão.
Os promotores dizem que Zhao, que também atendia pelo nome de Thomas Zhao, também registrou secretamente as informações que entregou. Se condenado, Zhao pode enfrentar uma pena máxima de 20 anos em prisão federal.
Não ficou claro se as autoridades federais estavam olhando para outros marinheiros americanos e se a investigação estava em andamento.
No Pentágono, Brig. O general Pat Ryder disse aos repórteres que “acho que temos políticas e procedimentos claros em vigor quando se trata de salvaguardar e proteger informações confidenciais. E assim, se essas regras forem violadas, as medidas apropriadas serão tomadas.” Ele se recusou a discutir quaisquer detalhes dos casos.
O procurador dos EUA, Grossman, disse que as acusações refletem que a China “se destaca em termos da ameaça que seu governo representa para os Estados Unidos. A China é incomparável em sua audácia e na extensão de seus difamados esforços para subverter nossas leis”.
Ele acrescentou que os EUA usarão “todas as ferramentas de nosso arsenal para combater a ameaça e deter a China e aqueles que violaram o estado de direito e ameaçam nossa segurança nacional”.
FONTE https://www2.cbn.com/news/us/2-us-navy-sailors-charged-providing-sensitive-military-information-china
