Numa época de “incerteza e instabilidade” após a pandemia da COVID-19 e os confinamentos, as igrejas ainda estão a lutar para atrair jovens para os bancos, abordar as preocupações sobre o envelhecimento do clero e dos fiéis e comprometer-se a fazer o que for necessário para garantir a sua sobrevivência futura. , mostra um novo estudo conduzido pelo Hartford Institute for Religion Research da Hartford International University.
“É sempre útil quando um novo estudo ou pesquisa traça um quadro consistente que aponta numa direção clara e inequívoca. Contudo, tal não é o carácter dos tempos que vivemos actualmente. Grande parte da sociedade ainda está instável e em fluxo”, explicou Scott Thumma, professor de sociologia da religião e diretor do Hartford Institute for Religion Research, no estudo divulgado em agosto intitulado “De volta ao normal ? Fora da Pandemia .”
“Essa realidade variada fica evidente nos resultados desta pesquisa.”
O estudo, que inclui 4.809 respostas de pesquisas de 58 grupos denominacionais cristãos reunidos de janeiro a maio, faz parte de um projeto de pesquisa maior de cinco anos conhecido como Explorando o Impacto da Pandemia nas Congregações , financiado pela Lilly Endowment Inc.
Embora os dados mostrem que aproximadamente um terço das 4.809 igrejas no estudo afirmam que a sua frequência aumentou desde o início da pandemia em 2020, mais de metade afirma ter sofrido um declínio ligeiro ou grave na frequência em comparação com onde estavam antes da pandemia. .
“Esta descoberta levanta a questão de qual o impacto que a pandemia teve no crescimento congregacional e nas trajetórias de declínio. Embora o padrão de declínio não seja dramático neste momento, o impacto da pandemia também não terminou”, observa o estudo. “As congregações continuam optimistas quanto ao seu futuro, mas também é evidente que continuam a lutar com as condições preocupantes que existiam muito antes da chegada da COVID-19.”
Uma condição com a qual as igrejas lutavam antes da pandemia era o envelhecimento do clero e a crescente percentagem de membros com mais de 65 anos.
A idade média dos líderes seniores da igreja aumentou de 57 em 2020 para 59 em 2023, enquanto a percentagem de fiéis com mais de 65 anos aumentou de 33% para 36% no mesmo período, de acordo com o estudo. Para as principais igrejas protestantes, descobriu-se que quase metade da congregação média tinha mais de 65 anos.
“As igrejas cristãs e os seus líderes são significativamente mais velhos devido à representação insuficiente das gerações mais jovens. Durante estes três períodos, a percentagem de participantes com menos de 35 anos (todas crianças, jovens e jovens adultos) diminuiu de 37% em 2020, para 35% em 2021 e para 32% em 2023”, observou o estudo.
O estudo também concluiu que, com o envelhecimento demográfico, as igrejas não demonstraram “disposição para mudar para enfrentar novos desafios” à medida que emergem da pandemia, embora tenham manifestado interesse em fazê-lo no início da pandemia.
Desde o primeiro inquérito, na primavera de 2021, este importante indicador de adaptação e inovação tem apresentado uma tendência decrescente, tanto em termos de acordo geral como da percentagem de igrejas que concordam fortemente com esta afirmação”, afirma o estudo.
“Isto é especialmente preocupante porque esta medida indicou uma maior inclinação nas igrejas pós-pandemia de 2021 para fazer o que era necessário para se adaptarem em comparação com as respostas pré-pandemia, com quase 50% concordando fortemente com essa atitude. Mas em 2023, tanto o total de congregações que concordam como as que concordam fortemente caíram significativamente e estão agora abaixo de onde estavam no início de 2020”, continua.
“Obviamente, a dinâmica congregacional e os padrões de culto mudaram em muitas igrejas nos últimos três anos, mas esta descoberta parece indicar que a sua flexibilidade e criatividade anteriores em resposta à pandemia estão a começar a diminuir.”
Igreja híbrida
Apesar da menor vontade das igrejas de se adaptarem às mudanças, a maioria das igrejas abraçou o culto híbrido, constituindo membros online e pessoalmente em vários graus.
A adoração híbrida “tem o potencial de transformar um local estático e uma comunidade de adoração física baseada no tempo em uma congregação além dos muros com potencial de adaptação revolucionária”, diz o estudo. Cerca de 73% das igrejas no estudo oferecem culto presencial e virtual, em comparação com apenas 20% das igrejas que disseram oferecer culto online em 2019.
O estudo mostra que o culto híbrido se tornou um dos pilares das congregações hoje em dia, em parte porque alguns membros da igreja o exigiram, mas descobriu-se que as igrejas que oferecem este modelo de culto têm uma frequência média mais elevada e doações per capita mais elevadas.
Os investigadores observaram, no entanto, que as igrejas terão de investir numa melhor utilização da tecnologia para aumentar o envolvimento entre aqueles que comparecem virtualmente, para além dos serviços de adoração em streaming, da educação religiosa para adultos e dos grupos de oração.
“Encontrar formas de aumentar o compromisso dos participantes virtuais continua a ser um desafio para a liderança congregacional, mas é uma grande promessa tanto para o crescimento como para o fortalecimento das igrejas”, observa o estudo.
“Adotar um modelo de igreja híbrida significa que a liderança deve olhar além dos esforços mínimos para transmitir serviços ao vivo e começar a encontrar formas virtuais de proporcionar comunhão, estimular o voluntariado e o serviço, e proporcionar discipulado, educação e cuidado pastoral aos participantes online”, acrescenta. “Infelizmente, embora quase três quartos das igrejas utilizem práticas de adoração híbridas, a maioria dos programas congregacionais voltou a um modelo apenas presencial.”
Esgotamento do clero
À medida que os pastores americanos continuam a envelhecer, com a maioria a relatar recentemente que está a tornar-se cada vez mais difícil encontrar jovens cristãos maduros dispostos a fazer o seu trabalho enquanto se preparam para se reformarem, o novo estudo de Hartford fornece algumas informações sobre esta tendência.
O estudo observa que em 2023, mais de metade, ou 51% dos pastores inquiridos, disseram ter pensado em abandonar o emprego, em comparação com 37% dois anos antes. Descobriu-se que os pastores mais jovens eram mais propensos a adotar esse pensamento, juntamente com outros fatores.
“Embora relativamente poucos destes clérigos insistam frequentemente neste pensamento, mais de um quarto considerou-o mais de uma ou duas vezes em momentos de stress. Da mesma forma, esta pesquisa não abrange os ministros que já tenham deixado as suas congregações ou o ministério pastoral. Embora não haja números claros sobre quantos estão abandonando a sua igreja ou profissão, isso certamente está acontecendo. Os dados deste estudo mostram que aqueles que poderiam ter saído não estão sozinhos no seu esgotamento”, explica.
“Uma análise aprofundada sobre quem tem maior probabilidade de pensar em abandonar o ministério pastoral mostra que é mais provável que sejam clérigos com qualquer uma das seguintes características: mais jovens, mulheres, a tempo parcial, bi-profissionais, contratados mais recentemente, e aqueles que vêem um mau ajuste entre eles e os membros.
“Os ministros em circunstâncias mais desafiadoras também são mais propensos a considerar a demissão”, acrescenta o estudo. “Os clérigos em congregações que enfrentam dificuldades financeiras, menos dispostos a mudar, têm uma perspectiva negativa sobre o futuro e têm maiores conflitos são mais propensos a considerar deixar o ministério.”
fonbte https://www.christianpost.com/news/pastors-churches-still-struggling-post-pandemic-study.html
