ST. LOUIS – Uma cidade repleta de uma história rica e vibrante, mas também confusa, está no caminho de abordar um capítulo doloroso do seu passado não muito distante.
Fazendo fronteira com o poderoso rio Mississippi, o antigo posto fronteiriço possui 79 bairros distintos. Mas um bairro negro outrora próspero está faltando no catálogo atual de comunidades.
Mill Creek Valley foi povoado inicialmente por imigrantes europeus e tornou-se uma comunidade predominantemente negra na década de 1940, quando os negros americanos deixaram o Sul em busca de trabalho e oportunidades educacionais durante a Grande Migração.
“Tínhamos nossos professores, nossos médicos, nossos advogados, mercearias, empresários”, lembrou Vivian Gibson, que passou seus primeiros anos em Mill Creek. “Sua professora pode ter ido à sua igreja.”
Gibson narrou sua infância despreocupada em um livro de memórias chamado The Last Children of Mill Creek .
Mas os restos físicos das suas memórias foram abandonados por vastos lotes e locais de construção não urbanizados – assustadoramente semelhante à década de 1960, quando a comunidade foi arrasada. Quando o projeto de limpeza foi concluído, milhares de prédios foram demolidos pelo que os vizinhos chamaram de “bola de dor de cabeça”.
“Fez muito barulho”, lembrou Lois Conley, que também se lembra com carinho de ter crescido em Mill Creek antes de a comunidade ser destruída. “Sentávamos e observávamos uma grande máquina em um guindaste, lançando uma bola muito grande e pesada e derrubando a casa.”
Nathan Jackson administra um site sobre a história de St. Louis e oferece passeios a pé pela cidade. Ele compara as casas senhoriais de bairros próximos, como os históricos Soulard e Lafayette Square, a Mill Creek antes que os líderes da cidade as demolissem.
“É praticamente um exemplo clássico do que exatamente eles queriam fazer e realmente conseguiram fazer em bairros obsoletos”, disse Jackson, da St. Louis History and Architecture.
Ele acredita que o Plano Abrangente da cidade de 1947 destruiu o “tecido urbano” de St. Louis e separou comunidades contíguas antes percorríveis em favor de estradas e rodovias mais largas que estimularam a fuga dos brancos e a decadência urbana.
Zoneamento: uma história complicada
Para Jackson, quem arca com a maior parte da culpa é o primeiro planejador urbano em tempo integral de St. Louis: Harland Bartholomew.
“Ele não recebe exatamente as mesmas lentes de Robert Moses”, disse Jackson à CBN News, fazendo uma comparação com o conhecido planejador urbano considerado o homem que reconstruiu Nova York. “Harland Bartholomew, sem dúvida, causou danos iguais, se não mais, à cidade de St. Louis.”
Conhecido como o “Reitor de Planejamento Urbano”, Bartholomew, a partir de 1916, passou décadas remodelando St. Louis, defendendo a eliminação de favelas.
“Harland Bartholomew é extremamente interessante devido à influência que teve em quase todas as cidades dos Estados Unidos”, disse Sarah Williams, que dirige o Centro de Urbanismo Avançado do MIT .
Especialistas apontam para o uso de leis de zoneamento visando áreas pobres e predominantemente negras, como Mill Creek.
“Imagine viver naquela comunidade e depois ela ser transformada para que você tenha lojas de bebidas na sua comunidade ou bordéis na sua comunidade. E isso significou desinvestimento”, explicou Williams, que, ao contrário dos primeiros planejadores urbanos e líderes municipais, treina os alunos como usar dados de forma ética e responsável e para elevar as vozes da comunidade muitas vezes marginalizadas.
Historicamente, quando um bairro era alvo de remoção de favelas, ele era inicialmente designado como “destruído” ou “obsoleto”, como foi o caso de Mill Creek.
“Isso foi importante para poder derrubá-lo”, disse Gibson à CBN News. “Os eleitores tiveram que votar numa questão de títulos. E é muito mais fácil demolir uma favela do que demolir uma comunidade de 20 mil trabalhadores.”
Caminho da destruição, décadas de danos
A decisão eliminou 5.000 estruturas habitacionais, 800 empresas e 40 igrejas e forçou 20.000 pessoas a procurar novas casas. Muitos tinham poucas opções, no entanto, devido a acordos habitacionais racialmente restritivos que limitavam onde os negros poderiam viver.
“Encontrar um lugar para se mudar com oito filhos que eles, um deles, pudessem pagar e que achassem que seria seguro e acolhedor para nós foi um grande desafio”, lembrou Conley, referindo-se à busca de seus pais por um novo lar no década de 1960.
Usando dados focados no movimento e crescimento negro, Bartholomew repetiu esse padrão em projetos para mais de 500 cidades e condados – de Washington, DC a Kansas City, de Pittsburgh a Vancouver, Canadá.
Em seu livro Richmond’s Unhealed History , o autor Ben Campbell argumenta que a antiga capital confederada pode ser redimida e cumprir sua promessa por meio da oração e do trabalho árduo de corretores honestos. Parte desse trabalho inclui abordar os efeitos devastadores das práticas de motivação racial que apoiaram a segregação, incluindo as leis de zoneamento popularizadas por Bartolomeu.
“Ele pediu grandes vias expressas urbanas que passassem pelo centro da cidade. E, neste caso, construiu uma de 18 quarteirões na comunidade negra”, disse Campbell à CBN News.
O padre episcopal e ativista dos direitos civis levou nossa equipe ao bairro histórico de Jackson Ward, com vista para a confluência das rodovias Interestaduais 64 e 95 em um trecho da rodovia chamado Richmond-Petersburg Turnpike.
Imediatamente ao sul da rodovia, uma igreja solitária de tijolos vermelhos de dois andares fica próxima, estranhamente deslocada. A propriedade está situada a poucos metros de distância do zumbido constante e barulhento do tráfego produzido pela mistura de carros, caminhões e semis que passam zunindo em alta velocidade.
Na década de 1950, a histórica Igreja Batista Sixth Mount Zion, uma âncora proeminente em uma comunidade outrora chamada de “Harlem do Sul”, estava programada para demolição. Campbell credita sua sobrevivência a um funcionário municipal atencioso.
“A mulher negra que era operadora de elevador na prefeitura e membro da Igreja [Batista] Sixth Mount Zion, enquanto subia e descia aquele elevador todos os dias e ouvia os planejadores da cidade falarem sobre o que iriam fazer com o via expressa, ela informou à congregação”, explicou ele. “E a única vitória da comunidade negra em todo este projeto foi mover esta estrada em 3 metros para que a Igreja do Sexto Monte Sião não fosse demolida.”
Temporada de Mudança
Embora as informações do censo recente mostrem milhares de residentes negros deixando lugares como St. Louis em busca de melhores oportunidades em outros lugares, algumas das crianças sobreviventes de Mill Creek – agora idosos experientes – disseram à CBN News que vão ficar para proteger suas histórias.
“Se todos saírem, quem fará o trabalho? Onde está então a esperança de que a mudança possa ocorrer?” perguntou Conley, que fundou o Museu Griot para preservar a história negra da cidade.
“Então, estou aqui para um longo prazo, tanto em St. Louis quanto no Griot”, acrescentou ela.
Uma das mais novas adições à paisagem do centro da cidade é o CityPark, o estádio de futebol do novo time da Major League Soccer de St. Louis. O local para 22.000 lugares está localizado no que era Mill Creek.
Louis City SC jogou sua primeira partida da MLS em casa em março de 2023, a proprietária do time, Carolyn Kindle, convidou ex-residentes para o novo estádio para a inauguração de um memorial ao Mill Creek Valley . A inauguração de um monumento ao ar livre chamado Pilares do Vale foi programada para comemorar o início do projeto de demolição do bairro, 64 anos antes.
“Cada lugar tem uma história, e isso faz parte da nossa”, disse Kindle à multidão em fevereiro.
“Com o distrito do nosso estádio sobrepondo-se à área de Mill Creek Valley, sabíamos que era importante reconhecer as duras verdades do passado de St. Louis”, disse ela. “Queremos que os visitantes aprendam, honrem e lembrem a história e as histórias de quem esteve aqui antes de nós”.
Os residentes sobreviventes retornaram aos seus antigos redutos como convidados em um terreno familiar no agridoce retorno ao lar. Ainda assim, o sentimento avassalador foi de gratidão por reconhecer o passado doloroso, iniciar conversas importantes sobre como evitar erros semelhantes no futuro e não permitir que as suas histórias – a sua história – fossem apagadas.
“Sinto que o impedimos de desaparecer completamente”, disse Gibson à CBN News.
fonte https://www2.cbn.com/news/us/we-were-nearly-erased-city-wrestles-painful-past-urban-renewal
