A Igreja Metodista Unida (UMC) enfrenta um cisma significativo, uma vez que mais de 7.000 congregações se separaram desde 2019, marcando um momento crucial no debate em curso sobre a posição da denominação sobre questões LGBTQ+. Dados recentes compilados pela UM News revelaram uma contagem impressionante de 7.286 igrejas que se desfiliaram, com mais de 5.200 a partirem até agora em 2023.
A saída envolve 366 igrejas da Conferência de Kentucky, 349 do Norte do Alabama, 334 da Geórgia do Norte, 326 da Carolina do Norte e 317 da Conferência Anual de Indiana. Notavelmente, durante uma sessão especial convocada pela Conferência da Geórgia do Norte, 261 das 334 igrejas que procuravam a desfiliação receberam aprovação para se afastarem.
Apesar dessas saídas, a Conferência da Geórgia do Norte mantém aproximadamente 440 congregações afiliadas, com quatro igrejas – The Fountain United Methodist Church at Sugarloaf, McEachern Memorial United Methodist Church, Trinity United Methodist Church of Rome e Griffin First United Methodist Church – não obtendo aprovação para desfiliação.
A controvérsia central gira em torno da posição doutrinária da IMU, particularmente no que diz respeito às uniões do mesmo sexo e à ordenação de clérigos em relações entre pessoas do mesmo sexo. Embora as tentativas de alterar o Livro da Disciplina tenham falhado, levando a fricções entre facções liberais e conservadoras, a denominação proporcionou uma via para as igrejas se desfiliarem através do parágrafo 2553, que expirará no final do ano.
Seguiram-se batalhas legais, com congregações contestando votos de desfiliação rejeitados ou percebidas injustiças processuais. Recentemente, um Tribunal do Condado de Montgomery decidiu contra 42 igrejas no Alabama, afirmando que os tribunais seculares não tinham jurisdição em questões eclesiásticas.
No meio desta divisão, milhares de congregações que partiram encontraram refúgio na Igreja Metodista Global, uma alternativa teologicamente conservadora fundada no ano passado.
Entretanto, a Conferência Anual da Geórgia do Norte ratificou a saída de 261 igrejas numa sessão solene. A Rev. Carolyn Stephens apresentou a moção, reconhecendo a saída e sublinhando o compromisso das restantes igrejas com a missão da IMU.
As igrejas desfiliadas têm até 30 de novembro de 2023 para cumprir os termos do acordo, que inclui obrigações financeiras. Após a separação, a Conferência da Geórgia do Norte antecipa o nascimento de novas comunidades religiosas Metodistas Unidas e dá as boas-vindas aos membros das igrejas que partem para se afiliarem a outras congregações Metodistas Unidas ou a membros distritais.
Além disso, a contagem de desfiliações da UM News, embora abrangente, fica atrás da contagem oficial recolhida pelo Conselho Geral de Finanças e Administração, que aguarda relatórios das conferências anuais.
Num cenário em evolução, conferências como a da Carolina do Sul e da Virgínia Ocidental optaram por abordagens diferentes, utilizando processos de encerramento de igrejas descritos no Livro da Disciplina.
fonte https://www.christianitydaily.com/news/5200-churches-depart-from-umc-in-2023-due-to-lgbtq-issues.html
