Localizado num vale deslumbrante, este antigo oásis deu origem a civilizações prósperas. Só agora, depois de anos fechado aos estrangeiros, é que começa a revelar os seus segredos.
Como fotógrafo, sempre me senti atraído pela forma única como a luz no deserto se espalha, reflete na areia e nas rochas e ilumina as planícies.
Há uma quietude nestas paisagens que anseio, mas também sou fascinado pelas relações que as pessoas constroem com os desertos.
Os seres humanos no Médio Oriente têm, durante milénios, encontrado formas de sobreviver e até de prosperar nestes ambientes hostis, e talvez em nenhum lugar esta capacidade engenhosa seja mais evidente do que num dos berços culturais mais significativos da Península Arábica: AlUla (às vezes escrito “al-Ula”).
Localizado no Vale AlUla, entre as imponentes montanhas de arenito e granito da região de Hijaz, no noroeste da Arábia Saudita, este antigo oásis tem sustentado a vida humana nos últimos 200.000 anos.
As terras férteis circundantes e o acesso à água no meio deste deserto montanhoso ajudaram várias civilizações a florescer.
Os reinos de Dadan e Lihyan, que aqui prosperaram entre 800 e 100 a.C. , foram seguidos por Hegra, uma importante cidade da civilização nabateia, cuja capital, Petra, estava localizada mais ao norte, na atual Jordânia.
No entanto, até a Arábia Saudita começar a emitir vistos de turista para viagens não religiosas em 2019, os visitantes estrangeiros não podiam visitar este vale, que permaneceu durante muito tempo fechado e inexplorado.
Hoy en día, los ecos del largo y misterioso pasado de AlUla están por todas partes, ya medida que los arqueólogos comienzan poco a poco a descubrir los numerosos túmulos funerarios, tumbas e inscripciones rupestres dispersas por sus numerosos yacimientos, este antiguo oasis muestra por fin sua história.
Reinos esculpidos em rochas
Uma cidade construída em pedra prosperou no Vale AlUla já em 800 a.C.
Dadan, a capital do reino Dadan e mais tarde de Lihyan, rapidamente se tornou popular como um importante centro comercial de incenso a caminho do Egito, da Mesopotâmia e do Mediterrâneo.
Os Dadani desenvolveram seu próprio sistema de escrita, e hoje essas inscrições, algumas das quais têm mais de 2.500 anos , estão notavelmente bem preservadas no local próximo de Jabal Ikmah, que é frequentemente chamado de “biblioteca ao ar livre”. “.
Essas mensagens gravadas variam de simples grafites a registros elaborados que documentam oferendas aos deuses.
No século I aC, a civilização nabateia do sul do Levante (na atual Jordânia) havia se expandido para o noroeste da Arábia.
Embora Petra continuasse sendo a capital do reino, a cidade mais importante dos nabateus ao sul era Hegra, o primeiro lugar na Arábia Saudita a ser incluído no Patrimônio Mundial da UNESCO.
Durante cerca de 200 anos, pedreiros qualificados trabalharam dentro da necrópole de Hegra em monumentos majestosos como Qasr al-Farid, um túmulo inacabado mas lindamente preservado que, segundo as inscrições, provavelmente pertenceu a um notável nabateu.
O extenso complexo arqueológico de 1,6 hectares de Hegra contém 111 tumbas que hoje os viajantes que chegam a AlUla podem visitar.
Um dos maiores grupos de tumbas em Hegra, Jabal Al-Banat, contém 29 tumbas encomendadas ou dedicadas a mulheres.
Foi num outro afloramento como este, chamado Jabal Ahmar, que o túmulo de Hinat foi encontrado. Hinat, uma mulher local, tinha riqueza suficiente para construir um túmulo para ela e seus 80 descendentes. Junto com restos humanos, tecidos e couro foram encontrados nas escavações, dando aos arqueólogos uma visão melhor da vida nabateia.
Em 2023, uma equipe de cientistas concluiu um projeto de meses para reconstruir o rosto de Hinat, que agora recebe turistas no Centro de Visitantes de Hegra.
A cidade velha
Nos séculos que se seguiram ao desaparecimento dos nabateus, o vale tornou-se o lar de vários povos, mas foi só com a chegada do Islão no século VII que o oásis voltou a ser um importante ponto de paragem, desta vez para os fiéis do rota de peregrinação a Meca, a cidade sagrada dos muçulmanos.
Os assentamentos logo começaram a prosperar novamente, o mais famoso dos quais é Ad-Deerah, conhecida como a Cidade Velha de AlUla, que foi construída por volta do século X usando algumas das mesmas pedras que os dadanitas e lihyanitas usaram um milênio antes.
Repleta de casas compactas de tijolos de barro, lojas, mesquitas, praças e um forte defensivo, a vila foi continuamente habitada por mais de 800 anos, até a década de 1980, quando o governo transferiu os moradores para a moderna cidade vizinha de AlUla, para preservar o assentamento original. como um museu ao ar livre.
Hoje, a Cidade Velha é um labirinto de casas abandonadas, oficinas de cerâmica e bordados e lojas onde os viajantes podem comprar produtos artesanais e tâmaras nos pomares próximos.
Além de a Arábia Saudita ter sido em grande parte fechada a estrangeiros durante séculos , até recentemente partes de AlUla permaneciam fora dos limites para todos os muçulmanos, incluindo os locais, devido à crença de que era “amaldiçoada” pelo Profeta Maomé e, portanto, “assombrada”. .”
No entanto, numa tentativa de lançar luz sobre as muitas civilizações que outrora prosperaram aqui, uma equipa de investigadores começou a conduzir o primeiro estudo arqueológico detalhado da área em 2019.
Desde então, uma série de descobertas notáveis reformularam a nossa compreensão da história na Península Arábica.
Mais de 1.600 monumentos de pedra neolíticos chamados mustatils (retângulos em árabe) foram descobertos na região de AlUla, revelando que já existiam populações aqui há cerca de 7.000 anos.
Em 2021, uma equipe de arqueólogos encontrou vestígios de cães domesticados já em 4.000 a.C. E em 2023, o maior machado pré-histórico do mundo, uma ferramenta de 51 cm de 200.000 anos atrás, foi encontrado logo ao sul do oásis de AlUla.
“Os achados arqueológicos dos últimos anos estão reescrevendo a nossa compreensão desta área”, disse a Dra. Rebecca Foote, Diretora de Arqueologia e Pesquisa do Patrimônio Cultural da Comissão Real de AlUla.
“Estamos obtendo uma imagem rica que mostra que as vilas e cidades do Vale AlUla eram dinâmicas, com pessoas vivendo em vários lugares em épocas diferentes.”
engenheiros do deserto
Os antigos habitantes de AlUla usaram engenharia sofisticada para sobreviver e prosperar nesta paisagem árida.
Começando no reino de Dadan, os moradores da região construíram enormes cisternas e poços para coletar água da chuva e acessar aquíferos subterrâneos.
No início do período islâmico, um sistema de canais de irrigação chamados qanats transportava água do sopé das montanhas para os campos usando a gravidade e cálculos precisos de inclinação. Esta gestão hábil da água disponível ajudou AlUla a se tornar um centro agrícola, cultivando tâmaras, frutas cítricas, figos e até trigo e cevada.
Hoje, as tamareiras nativas continuam a dominar a paisagem, com 2,3 milhões de árvores produzindo mais de 90.000 toneladas de tâmaras por ano.
A indústria local de tâmaras fornece a base para o resto da produção agrícola da região. À sombra dos seus milhões de tamareiras, as árvores cítricas produzem laranjas, limões e toranjas.
Sob as árvores, os agricultores cultivam ervas como hortelã e manjericão. A Moringa peregrina, árvore elogiada pelas suas propriedades cosméticas e medicinais, é cultivada nas redondezas.
Todo mês de janeiro, o AlUla Citrus Festival reúne agricultores, compradores e visitantes da região durante a época da colheita, quando mais de 15 mil toneladas de frutas cítricas são colhidas e vendidas.
Além do seu notável legado histórico, o Vale AlUla está repleto de maravilhas naturais deslumbrantes, como desfiladeiros desérticos, falésias de arenito, formações rochosas esculpidas pelo vento e paisagens vulcânicas. A nordeste do oásis AlUla, a Reserva Natural Sharaan, com 1.500 km², é o lar do íbex núbio, das gazelas, dos avestruzes de pescoço vermelho e do esquivo lobo árabe.
No Vale Ashar, gigantescas formações de arenito ocre são o cenário do novo cenário hoteleiro de AlUla, com vários hotéis, restaurantes e até uma sala de concertos escondida entre as rochas.
formas surreais
Jabal AlFil, ou Elephant Rock, é um dos marcos mais importantes de AlUla. A erosão eólica e hídrica ao longo de milhões de anos deu a esta imponente montanha de arenito que se eleva a 52 metros a forma de um elefante.
Ver Jabal AlFil de cima num passeio de helicóptero ajudou-me a apreciar quão vasto é este vale, com mais de 22.000 km², e como este oásis deve ter sido reconfortante para viajantes cansados de séculos atrás.
Outras criações naturais de formas extravagantes também estão espalhadas por outras partes de AlUla.
Em Hegra, Face Rock saúda o sol poente, enquanto a Reserva Natural Sharaan abriga as Dancing Rocks, duas estruturas de arenito em forma de torre que parecem se mover em uníssono ao som de uma melodia imaginária.
As rochas e penhascos da região de AlUla guardam mais de 50 mil mensagens do passado, desde pinturas rupestres neolíticas representando cenas de caça até inscrições em tumbas nabateias alertando os visitantes contra ataques e roubos em suas propriedades.
Estas mensagens oferecem uma visão sobre a extensa história não apenas de AlUla, mas também da região circundante.
“Talvez só tenhamos encontrado 10% da história neste vale”, disse Atif Albalawi, um dos contadores de histórias oficiais, ou rāwī , em AlUla.
“Quase em todos os penhascos e montanhas você pode encontrar inscrições antigas e desenhos feitos há milhares de anos.”
Junto com esta arte rupestre pré-histórica, os artistas contemporâneos também deixam a sua marca. Ao longo de AlUla, instalações gigantescas fundem-se com a paisagem, transformando-a num museu vivo da expressão humana ao longo dos séculos.
Em 2019, uma miragem contemporânea emergiu do deserto no Vale Ashar de AlUla.
Este é o Maraya, o maior edifício espelhado do mundo , coberto por 9.740 painéis de vidro que refletem as imponentes falésias que o rodeiam.
Parte projeto de arte, parte espaço de encontro para eventos culturais e concertos e parte centro de conferências ultramoderno, Maraya é o símbolo do que AlUla sempre foi e aspira continuar a ser: um destino que atrai diferentes pessoas e ideias para uma encruzilhada. em uma terra antiga.
fonte https://www.bbc.com/mundo/articles/cd1vl7vl972o
